Varie letture della Primavera di Botticelli
La Primavera fu commissionata a Botticelli da Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, cugino del Magnifico, per la sua villa di Castello dove la vide il Vasari nel Cinquecento insieme alla Nascita di Venere (la quale tuttavia, era in origine destinata ad un’altra villa).
Sull’identità dei personaggi che popolano il quadro, le prime indicazioni di Vasari sono accolte da tutti gli studiosi e non danno adito ad incertezze. A partire da destra, questi sono: Zefiro, che insegue la ninfa Clori; questa da lui fecondata, si trasforma in Flora/Primavera. Al centro è Venere, con Eros intento a scagliare una freccia verso una delle tre Grazie danzanti e, infine, Mercurio che scaccia le nuvole con il caduceo. Molto più incerte e differenziate sono le proposte circa il significato complessivo dell’immagine. Alcune vi individuano, sotto abiti mitologici, personaggi fiorentini contemporanei quali Giuliano de’ Medici e la sua amata Simonetta Vespucci; oppure vi riconoscevano una mascherata di giovani fiorentini, di quelle messe in voga da Lorenzo per il carnevale. Il dipinto è stato anche decifrato come una sorta di calendario agreste, raffigurazione dei mesi dell’anno dedicati ai lavori agricoli.
Più convincenti sono le interpretazioni che tendono ad evidenziare i legami dell’opera con la cultura letteraria e filosofica laurenziana. Il primo a muoversi in questa direzione fu Aby Warburg, che interpretava (1893) la Nascita di Venere e la Primavera come parti di un dittico ispirato a Poliziano (al quale si dovrebbero numerose derivazioni da fonti letterarie antiche), che raffigurava la dea nei momenti successivi dalla nascita e nell’arrivo del suo regno.
Anche Panofsky collega i due quadri, ma li ritiene una celebrazione delle “due veneri” neoplatoniche. In entrambi i casi, un forte nesso connette i dipinti alla cultura neoplatonica laurenziana. Nesso confermato dal fatto che il committente aveva come precettori importanti pensatori neoplatonici, tra cui lo stesso Ficino. A questo proposito, Ernst Gombrich ha attirato l’attenzione (1945 - 1978) su una lettera a Lorenzo di Pierfrancesco del Ficino che esorta il ragazzo a indirizzare correttamente il proprio agire, seguendo la congiunzione astrale che ne dominava l’oroscopo: quella di Venere e Mercurio. Può essere azzardato considerare la lettera come spunto di partenza per la composizione pittorica, tuttavia è evidente come i legami con l’ambiente laurenziano siano non solo letterari (la vicinanza a immagini poetiche di Poliziano è stupefacente), ma anche filosofici.
La Primavera si può così intendere come illustrazione di uno dei cardini del sistema ficiniano: l’amore che, nei suoi diversi gradi, arriva a staccarsi dal mondo terreno per volgersi a quello spirituale. L’episodio di Zefiro, Clori e Flora rappresenterebbe la forza sensuale e irrazionale dell’amore che tuttavia è fonte di vita e che, grazie alla mediazione di Venere/Humanitas e di Eros, si trasforma in amore diverso e più perfetto (le Tre Grazie nel Rinascimento erano interpretate, sulla scorta di Seneca, come i tre aspetti dell’amore oblativo: saper dare, saper ricevere, saper restituire) fino a spiccare il volo verso le sfere celesti con la guida di Mercurio.
Tale lettura appare ora la più probabile, ed è stata ampiamente specificata in direzioni diverse (si segnala quella stimolante anche se a tratti discutibile di Edgar Wind, 1968,).
La Primavera resta una sensibilissima interpretazione “per figure” che l’artista mette a punto con eccellenti strumenti espressivi anche perché egli stesso partecipa con convinzione alla cultura prediletta del suo committente.
